Dort fühlt er sich geistig und religiös entwurzelt und macht eine Glaubens- und Sinnkrise durch. Er kehrt jedoch als vertieft Glaubender 1930 in seine Heimat zurück. Nach dem Tod seines Adoptivvaters Heinrich Jägerstätter im Mai 1933 erbt er dessen Bauernhof. Am 1. August 1933 wird seine Tochter Hildegard unehelich geboren. Die Mutter des Kindes ist Theresia Auer, Magd auf einem Hof in der Nachbarschaft. Sie sagt später: „Wir sind im Frieden auseinander gegangen, er hat mich um Verzeihung gebeten.“ Zwischen Vater und Tochter bestand eine gute Beziehung. Im Jahr 1935 lernt er Franziska Schwaninger, Bauerntochter aus dem benachbarten Hochburg, kennen. Sie heiraten am Gründonnerstag 1936. Auf seinen Vorschlag hin unternehmen sie ihre Hochzeitsreise nach Rom. Sie bewirtschaften den Leherbauernhof. Die Ehe wird zum Wendepunkt im Leben Franz Jägerstätters. In der Folge sei er ein
anderer geworden, so erleben dies die Nachbarn. Franz und Franziska beten miteinander, und die Bibel wird zum Lebensbuch des Alltags. Franziska sagte über diese Zeit: „Wir haben einer dem anderen weiter geholfen im Glauben.“ Franz Jägerstätter ist ab 1941 auch Mesner in St. Radegund. Aus der Ehe gehen drei Töchter hervor: im Jahr 1937 Rosalia, im Jahr darauf Maria, und 1940 wird als Dritte Aloisia geboren.Franz Jägerstätter bemerkte einmal: „Ich habe mir nie vorstellen können, dass Verheiratetsein so schön sein kann.“

Verweigerung gegenüber den Nazis – Traumbild  vom „Zug in die Hölle“

Den Nationalsozialisten, die in Österreich im März 1938 die Macht übernehmen, verweigert Jägerstätter von Anfang an jede Zusammenarbeit und Unterstützung. Jägerstätter hat den Hirtenbrief des Linzer Bischofs Johannes Maria Gföllner von Januar 1933 im Ort verteilt. In dem Schreiben heißt es: „Es ist unmöglich, gleichzeitig guter Katholik und wirklicher Nationalsozialist zu sein“. Jägerstätter kannte auch die gegen den Nationalsozialismus gerichtete Enzyklika Pius XI. „Mit brennender Sorge“ aus dem Jahr 1937. Im Januar 1938 sieht er in einem Traum einen Zug, in dem immer mehr Menschen einsteigen und hört dabei eine Stimme mit den Worten: „Dieser Zug fährt in die Hölle“. Er sieht in diesem Traum, dessen Niederschrift sich heute in seinem Reliquienschrein befindet, eine Warnung vor dem Nationalsozialismus. Als einziger am Ort stimmte er im Frühjahr 1938 gegen den „Anschluss“ Österreichs an das Deutsche Reich.

Kriegsdienstverweigerung und Todesurteil

Jägerstätter wird 1940 zum Militärdienst einberufen, aber auf Betreiben der Heimatgemeinde 1941 unabkömmlich gestellt. Er drückt seine Entschlossenheit aus, einer Einberufung nicht Folge zu leisten. Inzwischen hat er auch von den „Euthanasie“-Aktionen der Nazis erfahren. Mitzukämpfen, zu töten, damit Hitler die ganze Welt beherrschen könne, betrachtet er als persönliche Schuld, als Sünde. Die Mutter, Verwandte, befreundete Priester und sogar sein Bischof Josef Fließer versuchen, sein Leben zu retten und ihn umzustimmen. Seine Frau Franziska hofft zwar auch auf einen Ausweg, steht aber zu ihm in seiner Entscheidung: „Wenn ich nicht zu ihm gehalten hätte, hätte er niemanden gehabt.“
Nach der erneuten Einberufung meldet sich Franz Jägerstätter am 1. März 1943 bei seiner Stammkompanie in Enns, erklärt aber sofort: „…dass er auf Grund seiner religiösen Einstellung den Wehrdienst mit der Waffe ablehnen…dass er gegen sein religiöses Gewissen handeln würde, wenn er für den nationalsozialistischen Staat kämpfen würde….es gebe Dinge, wo man Gott mehr gehorchen müsse als den Menschen; auf Grund des Gebotes „Du sollst Deinen Nächsten lieben wie dich selbst“ dürfte er nicht mit der Waffe kämpfen. Er sei jedoch bereit, als Sanitätssoldat Dienst zu leisten“. (aus der Begründung des Reichskriegsgerichtsurteils vom 6. Juli 1943.)

Franz Jägerstätter wird wegen „Wehrkraftzersetzung“ zum Tode verurteilt und am 9. August 1943 in Brandenburg an der Havel mit dem Fallbeil enthauptet. Ortspfarrer Jochmann war in den letzten Stunden bei ihm, fand ihn gefasst, in tiefem Frieden. Zu österreichischen Ordensfrauen sagte der Priester am selben Tag, dass er in Franz Jägerstätter dem einzigen Heiligen in seinem Leben begegnet sei. (Quelle: Online-Porträt der Gemeinde St. Radegund)

Schwierige Rezeption

Lange Zeit war die Rezeption Jägerstätters von Stillschweigen, Unverständnis bis hin zu offener Ablehnung geprägt. Das bekam auch seine Witwe Franziska zu spüren, die den Entschluss ihres Mannes letztlich akzeptierte. Im Jahr 1964 brachte der amerikanische Historiker und Soziologe Gordon Zahn das Buch „In Solitary Witness: The Life and Death of Franz Jägerstätter“ über den Innviertler Bauern heraus, auf Deutsch 1967 unter dem Titel „Er folgte seinem Gewissen – Das einsame Zeugnis des Franz Jägerstätter“ erschienen. Aber erst der am Nationalfeiertag 1971 ausgestrahlte Fernsehfilm von Axel Corti „Der Fall Jägerstätter“ löste in Österreich eine Welle von Diskussionen aus.

Schließlich hat sich insbesondere die oberösterreichische Historikerin und
Theologin Erna Putz um die Erforschung der Persönlichkeit Franz Jägerstätters verdient gemacht. Sie veröffentlichte die Publikation „Franz Jägerstätter – „… besser die Hände als der Wille gefesselt…“ im Jahr 1985 und zwei Jahre darauf „Gefängnisbriefe und Aufzeichnungen“.

Bestätigung des Martyriums und Seligsprechung 2007

Franziska Jägerstätter verstarb 2013 im Alter von hundert Jahren und erlebte noch 2007 mit ihren drei Töchtern die Seligsprechung. Der Vatikan bestätigt am 1. Juni 2007 offiziell das Martyrium des Kriegsdienstverweigerers. Die Seligsprechung erfolgte am 26. Oktober 2007 im Linzer Mariendom. Der liturgische Gedenktag ist der 21. Mai, der Tag seiner Taufe. Dieses Gedenken auf den Todestag, den 9. August, zu legen, wäre wegen des vorrangigen Gedenktags der bekannten Märtyrerin Teresia Benedicta vom Kreuz, Edith Stein, ermordet 1942 in Auschwitz, ungünstig gewesen.

An der Kirchenaußenmauer der Pfarrkirche St. Radegund ist die Urne Franz
Jägerstätters beigesetzt. In seinem ehemaligen Wohnhaus wurden ein Museum und eine Gedenkstätte eingerichtet. Aus Anlass des 80. Todestags findet am 8. und 9. August 2023 in seinem Heimatort das jährliche internationale Gedenken statt, wie die Diözese Linz am 28. Juli mitteilte.

Zitat von Franz Jägerstätter:

„… Wenn man ein wenig in der Geschichte Rückschau hält, so muß man immer wieder fast dasselbe feststellen: Hat ein Herrscher ein anderes Land mit Krieg überfallen, so sind sie gewöhnlich nicht in das Land eingebrochen, um sie zu bessern oder ihnen vielleicht gar etwas zu schenken, sondern sich für gewöhnlich etwas zu holen. Kämpft man gegen das russische Volk, so wird man sich auch aus diesem Lande so manches holen, was man bei uns gut gebrauchen kann. Denn kämpfte man bloß gegen den Bolschewismus, so dürften doch diese anderen Sachen, wie Erze, Ölquellen oder ein guter Getreideboden, doch gar nicht so stark in Frage kommen. Welcher Katholik getraut sich, diese Raubzüge, die Deutschland schon in mehreren Ländern unternommen hat und noch immer weiterführt, für einen gerechten und heiligen Krieg zu erklären?“ (zitiert nach: „Gefängnisbriefe und Aufzeichnungen“, Erna Putz, erschienen 1987)

Walter Flick